Respuesta corta: en la fractura vertebral más frecuente —el aplastamiento por compresión de una vértebra osteoporótica, tratado sin cirugía— el dolor agudo suele durar entre 4 y 8 semanas, y la vértebra alcanza lo que se llama consolidación clínica —ya no duele de forma aguda y tolera la carga normal— entre las 8 y las 12 semanas. A partir de ahí es normal arrastrar una molestia muscular residual durante varios meses. Esos plazos se alargan si el hueso es osteoporótico, si la fractura afecta al muro posterior de la vértebra o si ha hecho falta cirugía. No son un calendario garantizado: quien decide en qué punto estás es el médico que sigue tu caso, con las pruebas de imagen delante.
Antes de los plazos: cuándo esto no puede esperar
Esta pregunta la hace casi siempre alguien que ya tiene el diagnóstico y quiere saber cuándo se acaba esto. Aun así hay que empezar por aquí, porque existen señales que no forman parte del proceso normal de consolidación y que cambian por completo la urgencia de la situación. Léelas antes que la tabla de plazos.
🚨 Ve a urgencias hoy mismo, sin esperar a la próxima revisión, si aparece: pérdida de fuerza en una o en las dos piernas, sobre todo si es en ambas; adormecimiento en silla de montar, es decir, en periné, genitales, cara interna de los muslos y nalgas —la pregunta práctica es si notas raro al limpiarte o al sentarte en el váter—; retención de orina, que la vejiga se llene pero no aparezcan las ganas de orinar, o goteo por rebosamiento; incontinencia urinaria o fecal de nueva aparición; no controlar los gases o notar que has perdido tono anal; pérdida de sensibilidad genital o disfunción sexual nueva; o cualquier déficit neurológico que progrese en horas o días. En un síndrome de cauda equina agudo se busca descomprimir dentro de las primeras seis horas: no es algo que pueda esperar a la semana que viene.
Consulta de forma urgente, en menos de 24 horas, si hay motivos para sospechar que la fractura no es simplemente por fragilidad ósea: antecedente de cáncer (mama, próstata, pulmón, riñón, tiroides, mieloma), dolor dorsal nuevo o dolor en banda alrededor del tórax o el abdomen, dolor nocturno que no te deja dormir, dolor que empeora al toser, estornudar o hacer fuerza, dolor a la palpación justo sobre una vértebra, pérdida de peso no explicada o sudoración nocturna.
🚨 Ve también a urgencias, no en 24 horas sino ya, si aparece fiebre o escalofríos junto al dolor de espalda, o si el dolor empeora con el reposo y por la noche en lugar de mejorar. Eso orienta a una infección de la vértebra o del disco (espondilodiscitis, osteomielitis vertebral), que no es una fractura osteoporótica corriente: necesita antibiótico y estudio, y el retraso se paga caro. Acude también a urgencias si notas dificultad para respirar de forma nueva: en alguien que lleva semanas moviéndose poco hay que descartar una embolia pulmonar.
Y vuelve al médico sin demorarlo si la evolución se sale del guion: dolor nuevo e intenso después de un periodo de mejoría —puede ser un colapso adicional de la misma vértebra o una fractura nueva—, dolor que no cede en absoluto con el reposo y la analgesia pautada, pérdida visible de estatura o una joroba que progresa. Dos situaciones más exigen valoración inmediata: una fractura vertebral en menor de 20 años, o en mayor de 50 sin un traumatismo que la explique; y cualquier fractura en una persona con espondilitis anquilosante o DISH, porque en esas columnas rígidas toda fractura se considera inestable.
Los plazos, hito a hito
Estos son los rangos que se manejan en la fractura vertebral por compresión más habitual: la del hueso osteoporótico, tratada sin cirugía. Fíjate en que no hay un solo reloj, sino varios, y no van a la vez: el del dolor agudo, el de la consolidación, el del corsé, el de la molestia residual y, en algunos casos, el de los brotes de dolor recurrente.
| Hito | Plazo orientativo | Qué significa |
|---|---|---|
| Dolor agudo intenso | 4-8 semanas | La fase que peor se lleva: el dolor se dispara al incorporarse, girar en la cama o ponerse de pie |
| Consolidación clínica | 8-12 semanas | El dolor agudo ha cedido y la columna tolera la carga normal del día a día |
| Corsé u ortesis, cuando se indica | 4-12 semanas (hasta 3 meses en la práctica habitual en España) | Se retira cuando cede el dolor y la imagen confirma que no hay deformidad progresiva |
| Molestia muscular residual | Varios meses | Cansancio y rigidez de la musculatura de la espalda; ya no es el hueso |
| Fracturas con dolor menos intenso pero recurrente | Nuevo episodio de dolor entre las 6 y las 16 semanas, con recurrencias durante 6-18 meses | Un patrón descrito que despista mucho, porque parece una recaída y no siempre lo es |
Rangos orientativos, no un calendario. Cambian con el tipo de fractura, la edad, la calidad del hueso y si ha hecho falta cirugía, y no sustituyen la valoración de tu traumatólogo, que es quien interpreta tus pruebas y decide en qué punto estás.
Qué pasa a las dos semanas, al mes y a los tres meses
Saber qué toca en cada momento evita los dos errores más frecuentes: creer que te has estancado cuando en realidad vas bien, y dar por normal algo que no lo es.
Primeros días a 2 semanas · Fase aguda. El dolor es mecánico y muy reconocible: aparece o se dispara al incorporarse, al girar en la cama, al pasar de sentado a de pie. Se controla con la analgesia pautada y, si te lo han indicado, con un corsé. Lo que más sorprende de esta fase es que el reposo absoluto en cama no acelera nada: prolongarlo acelera la pérdida de hueso y añade riesgo de trombosis, neumonía, úlceras por presión y desacondicionamiento. Por eso la indicación habitual es moverse dentro de lo que el dolor permita, no quedarse quieto hasta que deje de doler.
Semanas 2 a 6 · El dolor empieza a bajar. Toleras más rato de pie y sentado, y las noches mejoran. El descenso es irregular, con días peores sin causa aparente; eso es normal y no significa retroceso. Suele ser el momento de la primera radiografía de control.
Al mes. Es el punto en el que más gente busca esta pregunta, así que conviene decirlo claro: al mes lo esperable es que todavía duela. Estás en mitad del rango de dolor agudo, no al final.
Semanas 8 a 12 · Consolidación clínica. El dolor agudo ha cedido, aguantas tu día y la columna tolera la carga habitual. Es cuando, si llevabas corsé, suele plantearse retirarlo, y cuando la imagen de control tiene que confirmar que la vértebra no sigue perdiendo altura.
A partir de los 3 meses · Molestia residual. Queda un fondo de cansancio y rigidez en la musculatura de la espalda, sobre todo al final del día, que puede durar varios meses. No significa que la fractura no haya soldado: es la musculatura adaptándose a una columna que ha cambiado un poco de forma. Es también la fase en la que el trabajo de fisioterapia y de equilibrio rinde más.
Por qué el mismo aplastamiento tarda plazos tan distintos
El tipo de fractura es lo que más pesa. El aplastamiento típico afecta a la parte anterior del cuerpo vertebral y lo deja en cuña, con el muro posterior íntegro: es el escenario más benigno y el que sigue los plazos de la tabla. La fractura por estallido —cuando se afecta el muro posterior, con posible desplazamiento de fragmentos hacia el canal— es otra historia: concentra el riesgo neurológico, obliga a vigilar de cerca y con más frecuencia acaba en quirófano. Por eso «fractura vertebral» no es un solo diagnóstico y por eso no existe un plazo único. Tienes los tipos explicados uno a uno en la guía completa de la fractura vertebral.
La gravedad del aplastamiento también cuenta. La escala que se usa habitualmente, la de Genant, clasifica la pérdida de altura del cuerpo vertebral en leve (20-25%), moderada (25-40%) y grave (más del 40%). Cuanta más altura se pierde, más deformidad queda y más se alarga la fase de adaptación, aunque el hueso haya consolidado.
La calidad del hueso y la edad. En hueso osteoporótico la consolidación es más lenta e incompleta: la fase de mineralización se alarga y los osteoblastos, las células que forman hueso, están menos activos en relación con los osteoclastos, que lo reabsorben. Un aplastamiento en una mujer de 80 años con osteoporosis avanzada y una fractura por un accidente de tráfico a los 35 no comparten calendario, aunque en la radiografía se parezcan.
Dónde está la vértebra. Entre el 60 y el 75% de estas fracturas ocurren en la charnela toracolumbar, la zona de transición entre la columna dorsal y la lumbar (T12-L2), que es donde se concentran las fuerzas al flexionarse. Es una región que trabaja en casi cualquier gesto del día, y eso influye en cuánto se tarda en tolerar la actividad normal.
Si te han operado, el reloj es otro
Con cemento —vertebroplastia o cifoplastia— la lógica del plazo cambia: el objetivo del procedimiento es estabilizar mecánicamente el cuerpo vertebral, no esperar a que el hueso se estabilice solo. Eso no quiere decir que ya esté todo resuelto ni que se acabe el seguimiento: entre las complicaciones descritas están las fracturas de los niveles adyacentes. Conviene además saber que no son procedimientos indiscutidos: la revisión Cochrane más reciente, con evidencia de calidad moderada, no respalda el uso rutinario de la vertebroplastia en la fractura vertebral osteoporótica, aunque existe una réplica publicada que defiende su papel en pacientes muy afectados y tratados de forma precoz. El debate sigue abierto y la decisión es de tu médico valorando tu caso.
Con instrumentación —tornillos y barras— los plazos los marca el equipo que te ha operado, y son mucho más variables: dependen de la técnica, de cuántos niveles se han fijado y del motivo por el que se ha hecho. Si llevas material implantado y te preguntas qué se puede aplicar encima, te interesa lo que contamos sobre la recuperación tras una osteosíntesis con placas y tornillos.
Cómo se sabe que ha soldado de verdad
No hay una prueba única. Se considera que la fractura ha curado cuando no hay inestabilidad ni deformidad progresiva en una radiografía hecha en bipedestación, cuando el TC muestra consolidación y cuando desaparece la hiperseñal en las secuencias STIR de la resonancia, que son las que delatan el edema óseo: esa mancha blanca y brillante que marca la fractura reciente y que se va apagando a medida que el hueso se estabiliza.
Un detalle que explica muchas confusiones: la radiografía tumbado subestima la deformidad. Por eso los controles se hacen de pie. Es la razón de que en urgencias «pareciera menos» y en la revisión el aplastamiento se vea mayor: no significa necesariamente que haya empeorado, sino que ahora se está midiendo en la posición en la que la columna carga su propio peso.
El plazo del que casi nadie habla: evitar la siguiente
Mientras cuentas semanas hay un dato que importa más que el calendario. En el seguimiento a tres años del ensayo MORE, el riesgo de sufrir una nueva fractura vertebral fue del 10,5% tras una fractura leve, del 23,6% tras una moderada y del 38,1% tras una grave. Dicho de otro modo: haber tenido una es el mejor predictor de tener la segunda.
De ahí sale el mensaje más útil de toda esta página: la fractura es la señal, la osteoporosis es la enfermedad. Mucha gente sale de urgencias con analgesia y un corsé, y nadie le estudia el hueso. Si es tu caso o el de tu madre o tu padre, pídelo. El calcio, la vitamina D y el fármaco que corresponda son, con diferencia, lo que más cambia lo que pase en los próximos años; ninguna terapia de apoyo se le acerca. Y el trabajo de equilibrio y prevención de caídas va en el mismo paquete.
¿Se puede acortar el plazo?
Con honestidad: no hay atajos para que un hueso suelde. Lo que sí está en tu mano es no perder tiempo en lo que depende de ti: no prolongar el reposo en cama más de lo indicado, moverte dentro de lo que el dolor permita, hacer la rehabilitación en cuanto te la autoricen y tratar la osteoporosis en serio.
Sobre la magnetoterapia, que es lo que nosotros alquilamos, prefiero que sepas exactamente dónde estamos: en la columna la evidencia es muy escasa. Existe un único ensayo pequeño, hecho en mujeres ya operadas de vertebroplastia y sin grupo placebo, del que no se pueden sacar conclusiones firmes. El mejor estudio publicado en fracturas vertebrales por fragilidad no usó magnetoterapia, sino estimulación por acoplamiento capacitivo, que es una tecnología distinta, así que sus resultados no son trasladables sin más. Y hay un problema físico añadido: el cuerpo vertebral no es un hueso superficial como una muñeca o una clavícula —está detrás de toda la masa muscular de la espalda— y la intensidad del campo disminuye con la distancia. No podemos decirte que acorte los plazos, porque no hay nada publicado que lo sostenga. Como mucho es un coadyuvante para el dolor durante una recuperación larga, y nunca sustituye al control médico, al corsé ni a la rehabilitación. Lo explicamos con detalle —incluido cuándo directamente no debe aplicarse— en la guía de la fractura vertebral. Si quien lleva tu caso te la ha indicado, ahí tienes las condiciones del alquiler de magnetoterapia a domicilio.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en soldar una vértebra aplastada?
En un aplastamiento por compresión tratado sin cirugía, el dolor agudo suele durar entre 4 y 8 semanas, y la consolidación clínica —tolerar la carga normal sin dolor agudo— se alcanza habitualmente entre las 8 y las 12 semanas. Después es normal arrastrar molestia muscular durante varios meses. Son rangos orientativos: el tipo de fractura, la edad y la calidad del hueso los mueven bastante.
¿Es normal que al mes todavía me duela mucho?
Sí. Al mes estás en mitad del periodo de dolor agudo, no al final, y lo esperable es que aún duela al incorporarte, al girar en la cama o al ponerte de pie. Lo que no es normal es que el dolor aumente después de haber mejorado, que no ceda nada con la analgesia pautada o que aparezcan síntomas neurológicos: eso hay que consultarlo sin esperar.
¿Cuánto tiempo tendré que llevar el corsé?
Lo habitual son entre 4 y 12 semanas, y en la práctica española se llega con frecuencia a los tres meses. Se retira cuando el dolor ha cedido y la imagen de control confirma que no hay deformidad progresiva. Es una decisión de tu médico, no tuya: ni se quita antes porque te encuentres bien, ni se alarga indefinidamente por precaución.
¿Tengo que hacer reposo en cama para que suelde antes?
No. El reposo absoluto prolongado no acorta la consolidación y sí tiene riesgos claros: acelera la pérdida de hueso y aumenta la probabilidad de trombosis, neumonía, úlceras por presión y pérdida de forma física. La pauta habitual es movilización precoz dentro de lo que el dolor permita, con la progresión que te marque tu médico.
¿Tarda más en curar si tengo osteoporosis?
Sí. En hueso osteoporótico la consolidación es más lenta e incompleta: la fase de mineralización se alarga y las células que forman hueso trabajan menos en relación con las que lo reabsorben. Por eso los plazos se estiran en las personas mayores, y por eso tratar la osteoporosis importa tanto como esperar a que suelde esta fractura concreta.
¿Y si es una fractura por estallido o me han operado?
Cambia el escenario. La fractura por estallido afecta al muro posterior de la vértebra, concentra el riesgo neurológico y exige una vigilancia distinta. Si ha habido cirugía, los plazos los marca el equipo que te ha operado según la técnica y cuántos niveles se han fijado. Con cemento la estabilidad es inmediata, pero el seguimiento no desaparece.
¿La magnetoterapia hace que la vértebra suelde antes?
No hay evidencia que permita afirmarlo, y no te lo vamos a decir. En columna solo existe un ensayo pequeño, en mujeres ya operadas y sin grupo placebo, y el mejor estudio publicado en estas fracturas usó otra tecnología distinta de la magnetoterapia. Es un coadyuvante para el dolor durante una recuperación larga, nunca un sustituto del control médico.
La opinión de nuestro fisioterapeuta
Esta pregunta me llega casi siempre por WhatsApp y casi siempre la escribe un hijo o una hija: «a mi madre le han visto una vértebra aplastada, ¿cuánto tarda esto?». Lo primero que contesto no es un número, sino que hay dos relojes distintos. El del hueso, que va a su ritmo y suele estar entre las ocho y las doce semanas. Y el de la persona, que depende de la edad, de cuánto se mueva, de si ha cogido miedo a caerse y de si alguien le ha mirado la osteoporosis. El segundo reloj es el que de verdad decide cómo se queda.
Y prefiero ser sincero con lo que aporta mi parte del trabajo. En la columna la evidencia de la magnetoterapia es floja: no puedo prometer que acorte nada, así que no lo prometo. Lo que sí veo es que en una recuperación de tres meses el dolor y el ánimo pesan mucho, y ahí un coadyuvante puede tener sentido si lo indica quien lleva el caso. Lo que no hago nunca es aplicar nada sobre una fractura vertebral cuya causa no esté aclarada: si nadie te ha explicado por qué se ha roto esa vértebra, lo que hace falta no es un aparato, es terminar el estudio.
Otras dudas frecuentes
Este artículo tiene fines informativos y no sustituye la consulta con tu médico o fisioterapeuta. Ante cualquiera de las señales de alarma descritas, acude a urgencias.
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